魏军对彭城的攻击，恍若“钳形攻势”，第五伦带着中原东拼西凑的十万大军自梁地向东开拔，而耿弇的幽、青之师三四万人，则自齐地从北向南进击。
十月下旬，随着齐王张步最终选择归降，魏军畅通无阻通过城阳，沿着沂水顺流而下，正式进入刘秀的地盘，却并未遭到预想中的抵抗。所过地方，汉军都早早撤离，只留下空落落的县邑。
十一月份，虎牙将军盖延亲将前锋抵达东海郡首府郯城，远远便见城中冒着烟柱，而门洞则敞然大开，当地父老著姓在城外跪拜迎接，说刘秀任命的东海太守及汉军三日前就跑了，他们苦待大魏王师久矣。
“是吴军！”
盖延如此纠正，刘秀自己的国号是“汉”，第五伦虽将其戏称为“东汉”，但出于政治考虑，正式文件里多缪称为“吴”，魏国文武索性称之为“吴汉”。
但这个别名，他人叫得，作为后将军吴汉的下属兼结义兄弟，盖延却得规避。
他一挥手，令人速速入城接管：“若有吴官未走者，立刻缉捕审讯！”
盖延也不客气，纵马到城门底下后，接过白发父老敬献的酒一饮而尽，连喝三大碗，还不尽兴，咂嘴说道：“酒太淡，可有烈些的？多寻些来，本将军要犒劳麾下士卒，并迎接耿将军抵达。”
这幅豪横气质，将东海父老和豪强代表惊得目瞪口呆，看着盖延身后的渔阳突骑胆战心惊，他们马匹上挂着的不止是粮袋箭壶，还多有丝帛布匹，或许就是沿途县邑抢到的，这也是作为前锋的福利了，刘秀的人撤离东海时刚搞了“坚壁清野”，毁了不少东西，若这群凶神恶煞的突骑再挥刀梳过，东海可要遭大劫难了。
好在与盖延同行的光禄大夫伏隆很快就接管了安抚民众的工作，他出自琅琊伏世，作为与孔氏并列的经书世家，名望颇显，很快就与来迎的豪贵士人打成一片，还解释道：
“诸位，盖将军及渔阳突骑虽性情粗犷，但魏军皆奉圣天子军令，绝不会对东海妄加屠戮。”
伏隆也无可奈何，渔阳突骑从临淄一路杀到东海，马蹄践踏之下战无不胜，攻无不克，从士卒到将领，一个个都傲气十足，难以驾驭。渔阳突骑军纪一向不佳，纵是有尚书斩马剑在手的伏隆，也只能保证“不屠城”，其他的小冒小犯，在所难免。
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